Blått gull - historien om naturgassen

Historien om naturgassen og naturgass i Norge

I 1998 er det 150 ar siden det forste kullgassverket ble bygget i Norge. Samtidig kan Norge markere sine forste 25 år som deltaker i den moderne, internasjonale naturgassindustrien: Rent formelt var det Ekofisk-avalene i januar og etableringen av gasstransportselskapet Norpipe 1 mai 1973 som markerte begynnelsen pa en industriell epoke som har vært full av dramatikk, storslätte utbyggingsprosjekter for milliarder av kroner, teknologiske sjumilssteg og en kontinuerlig utvikling av norsk kompetanse som ruver i den internasjonale industrien. I løpet av disse 25 årene er Norge blitt verdens åttende største gassprodusent. Samtidig rommer epoken en sammenhengende og heftig debatt om energispersmal, utvinningstempo, anvendelse av nasjonale petroleumsressurser og en tilsynelatende evig krangel om miljøpolitikken.

25 år er en kort epoke historisk sett. Ikke minst med tanke på at Norge også har en lang og tilsynelatende «glemt» forhistorie som betydelig gassbruker:

Hele 16 norske bygassverk produserte energigass pa basis av kull over en periode pa 136 år, mellom 1848 og helt frem til 1984 da det siste gassverket ble lagt ned. Siden den gang har sporsmålet om økt bruk av naturgass til energiformål i Norge vært en gienganger i den løpende samfunnsdebatten.

Som oljen har også naturgassen sin historie. Den begynte allerede for mange tusen ar siden da kinesiske bonder ledet metangassen i bambusrør og brukte den til både koking av mat og i en rekke småindustrielle sammenhenger. I oldtiden og antikkens Europa ble gassen sett pa som noe guddommelig, og «den evige ilden» fra kildene ble en del av de religiøse ritene.

I den vestlige verden har gass produsert pa basis av kull vært tilgiengelig som energikilde i nærmere 200 år. Først som lysgass, siden til mer energikrevende formål i industrien og til oppvarming og matlaging for folk flest. Allerede i 1821, nesten et halvt hundre år for den moderne oljeindustrien kom i gang, ble naturgassen tatt i bruk som energikilde i USA Det var imidlertid først etter 2. verdenskrig at naturgass ble et energipolitisk tema i Europa, etter betydelige funn i bade Russland, Italia, Frankrike og Nederland. Gigantfunnet i Groningen i Nederland i 1959 var ogsa den direkte foranledningen til at de internasionale olje- og gasselskapene begynte a lete etter petroleum i Nordsjeen.