Haugesund kommune ligger i Rogaland fylke, ved det nordlige innløpet til Karmsundet. Kommunen omfatter fastlandet fra Karmsundets smaleste del, til grensen mot Hordaland, øyene i sundet (Vibrandsøya, Hasseløya, Risøya m.fl.) og øygruppa Røvær ca. 10 kilometer vest for byen.
Haugesund er en av Norges fremste handelsbyer, og regionsenteret for rundt 100 000 haugalendinger. Det var det rike sildefisket langs vestlandskysten som gjorde Haugesund til en av landets viktigste eksportører av sild, og senere også en av Norges største skipsfartsbyer. Det er til dags dato den maritime næringen som er størst i byen hvor også Sjøfartsdirektoratet har funnet sin plass.