Mercedes-Benz - stjernebilen med de mange klassene

Da vi innledningsvis snakket om Mercedes’ personlighet – og omtalte den som «hun», var det på ingen måter tilfeldig. Bilmerket fikk sitt navn etter datteren til Emil Jellinek, en tysker som bodde i Nice i Frankrike. Der var han konsul for dobbeltmonarkiet Østerrike-Ungarn.

Jellinek var en driftig forretningsmann og racerbilentusiast. På slutten av 1890-tallet kom han i kontakt med Gottlieb Daimler, grunnleggeren av Daimler Motoren Gesellschaft. Snart ble han Daimlers representant på Rivieraen.

I året 1900 bestilte han en serie biler med spesifiserte krav til utforming og motor. Motoren kalte han Daimler-Mercedes etter sin 11 år gamle datter Mercedes. Navnet hennes ble skrevet med store bokstaver på siden av bilen for å bringe lykke. Et par år senere var Mercedes et registrert varemerke. Og den stolte far endret snart sitt navn til Jellinek-Mercedes.

Det epokegjørende var at kjøretøyet ikke lenger var en tilpasset hestevogn, men det som mange kaller den første moderne bil. Utgangspunktet var racerbilmiljøet på Rivieraen, og farten var svimlende 25 km/t. De rike og vellykkede på Rivieraen ville gjerne bli sett i en av disse lynraske vognene.

Mercedes-navnet ble beholdt etter at Daimler Motoren Gesellschaft i 1926 ble slått sammen med selskapet til Karl Benz. 40 år tidligere hadde han bygd verdens første kjøretøy med forbrenningsmotor.

Det fusjonerte selskapet fikk navnet Daimler-Benz mens bilene ble kalt Mercedes-Benz. Flere oppkjøp senere ble firmanavnet DaimlerChrysler. I dag heter det Daimler AG. Mercedes-Benz har hele tiden vært det dominerende merkenavnet på bilene.

I 1936 startet serieproduksjonen av personbiler, de første med dieselmotor. Etter krigen ble produksjonen tatt opp igjen allerede i 1947. Modellene ble markedsført som elegante, sporty og moderne biler av ypperste kvalitet.

Dette var i en tid da folk flest fikk bedre råd og lengre ferier. I reklamen figurerte derfor vakre mennesker med lekre biler i Alpene og ved Middelhavet. På slutten av 1950-kom 190-serien som fortsatt er populær på bruktbilmarkedet.

På 1960-tallet kom den limousinen Mercedes 600, kjent som «Der Grosse», altså den store. Dette ble den prestisjetunge valget for luksusbilisten, enten han hadde en gigantisk campingvogn på slep eller ei.

På slutten av 1970-tallet kom G-klassen, der G’en kommer fra Geländewagen, altså terrengbil. Dette ble utgangspunktet for satsingen på SUVer, en av selskapets største fulltreffere gjennom tidene. Siden G-klassen på 1980-tallet ble valgt som standardkjøretøy i det norske forsvaret, er det utallige nordmenn som er blitt kjent med disse bilene.

Klassene er nøkkelen til å forstå hvordan Mercedes-Benz gir navn til sine biler.

Mercedes A-klasse er kompaktbiler. Mercedes B-klasse er kompakt og sporty. Den nyeste er Mercedes B-Klasse Sports Tourer, som også fås som ladbar hybrid.

Mercedes-Benz C- og E-klasse er mellomstore og store biler av typen kupé, sedan og stasjonsvogn. C-klassen er blitt enormt populær, og den aller mest solgte. I 2021 skal en helt ny C-klasse lanseres.

E står for Einspritz, det vil si innsprøyting, og har vært i bruk siden 1960-tallet. E-klassen omfatter store familiebiler.

S-klasse står for «sonder», altså spesiell, og brukes om modeller i luksussegmentet.

Mercedes AMG er modellene med de råeste motorene og det tøffeste designet. Daimler AG satser stort på AMG for å utvikle og teste ut morgendagens biler.

Siden E-klassen var opptatt, er de elektriske modellene fra Mercedes-Benz kjent som EQ-klassen. Fullblods satsing på Mercedes elbil lot lenge vente på seg. Men de siste årene har det vært full fres. Under stor jubel heiste Bertel O. Steen ned den første Mercedes EQC fra taket på bilhuset på Ullevål. Det var høsten 2019, og den første kunden hadde stått på venteliste i to år.

Siden har elbilmodellene kommet på rekke og rad. Mercedes EQV er en elektrisk flerbruksbil. Mercedes EQA er en kompaktbil som fås med firehjulsdrift. Mercedes EQS er en sedan. Mercedes EQB er et columbi egg; en kompakt SUV med syv seter. I tillegg til de helelektriske fås flere modeller som ladbare hybrider.

Men Mercedes er mye mer enn personbiler. Motorsykler, varebiler, lastebiler og busser med Mercedes-navnet finner du over hele verden. I Norge er det særlig varebilene Mercedes Vito og Mercedes Sprinter som er utbredt. Våren 2021 kom begge i elektriske utgaver.

Ved siden av Mercedes-navnet er det den tretakkede stjernen som er selskapets fremste symbol. Opprinnelig ble den plassert på radiatorlokket. Da Mercedes-stjernen ble tegnet i 1909, symboliserte den at Daimler laget motorer for bruk til lands, til vanns og i luften. I dag er den et av verdens mest kjente varemerker.

Mercedes-Benz har hele tiden hatt sitt hovedkvarter i Stuttgart. Biler, motorer og batterier produseres på ni ulike steder i Tyskland og i en rekke land verden over.

I Norge har Bertel O. Steen vært eneimportør siden 1960. Før den tid var det ulike lokale importører i de største norske byene.

Hvordan gikk det forresten med den unge Mercedes Jellinek? Lite tyder på at hun fikk særlig glede av å stå fadder til pappas bilsuksess. Hun levde et omskiftende liv i Wien og giftet seg to ganger, begge ganger med en baron. Da hun døde 39 år gammel, hadde hun aldri eid en bil.